私が小学生の頃、姉が買ってくれたサボテンを栽培していた事がある。　しかしそのサボテンをどうしたかは覚えていない。少なくとも中学生の頃まで引越しの度に砂に詰めて持っていった記憶はある。

　何時しか時は流れて社会人となり、仕事にも慣れ生活にも余裕が出て落ち着いた頃に、たまたま巡り合った洋蘭の虜になったこともあった。

　洋蘭の中でも野生味の強い洋蘭原種にひかれ、小型原種洋蘭中心の栽培を始めた。小型洋蘭の原種としたのは比較的低温栽培に強いのと、植物体が珍妙な物も多くて私の好奇心を刺激したからだが、今にして思えばこれも烏羽玉サマの深謀遠慮の謀か。

　洋蘭原種の知識を増やしていく内に、我国にも蘭科植物が豊富に自生している事を知り、私の興味は次第に日本の蘭に惹かれていった。そして日本の野性蘭の栽培や、関連して日本の山野草等を栽培して楽しむようになってきた。洋蘭原種だって自生地での野性蘭であり、いわば山野草といえるだろう。折りしも世の中も山野草がブームとなってきた。

　山野草ブームの中で、やがて日本の野性蘭はそれぞれの種の変異個体が次々と報告されだした。山野草ブームの中で、並品では物飽き足らない人々が少しでも優品や珍品をとの思いの中から、種の選抜コレクションが盛んになっていた。

　私は日本の野性蘭の特定種の変異個体を中心とした栽培に重点が移っていき、野性蘭変異個体遍歴が始まった。その理由はというと、植物に対する好奇心に加え、変異個体植物がマネーゲーム化していたからだ。好きな変異個体植物が高値で取引されるという、「色（植物への興味）と欲（売買）」のこれに勝る情熱はなく、まさに鬼に金棒という両輪であった。

　この現象は園芸に限らず日本の社会経済全てにおいて発生していた。

　この頃日本の世の中はバブル期へと移行していた時代でもあって、野性蘭の変異品に数十万円から数百万という値段が付く。まさに世の中の時代を反映したバブルが植物でも始まり、野性蘭変異品狂想曲が高らかに流れ出していた。やがてそれらは日本春蘭・寒蘭や富貴蘭等の古典園芸などを巻き込んで、最盛期にはついに一鉢の植物が一千万円を軽く越える物も現れた。

　風船（バブル＝泡）は膨らみすぎるとはじけるの喩えどおり、世の中のバブルがはじけると植物界のバブルもはじけだしてきた。この世に何事も普遍な事象はないのだ。ということはビックバンによりはじけたこの宇宙も、烏羽玉様の思い儚くはじけてしまうのは必定なのだろう。

　だが悲観することはない。
　はじけた後には再生と復活があり、そして物語はまた創られるるのだ。それにしても日本の社会は今や既に2002年であるが、物語は創られ始めているのだろうか、まだバブルのはじけ散るクオークの余韻がこだましている現状では、再生への道を踏み出していないのかもしれない。

　最近聞いた話ではサボテン界もバブル期には、野性蘭等から始まった古典園芸や蘭科植物同様のバブル風が吹いていたそうである。交換会なども大変な活況を呈して、何万何十万の金がたった一つのサボテンに動いていたそうである。

　その頃の私の感覚ではサボテンなんてバタ臭く感じて栽培する気は無かった。それでも石化（帯化・綴化＝せっか＝生長点の異常増殖により植物の形が変ること）サボテンや、多肉植物の万物想等に、植物としての興味を惹かれて購入し栽培した事がある。

　しかし栽培の要点をつかめなくて、万物想など葉が落ちると休眠期に入ったこととも分からずに、てっきり枯れたものだと思って捨ててしまったりしていた。

　私の仕事を手伝ってくれる人がある時に、5つばかりのミニチュアサボテンを買って持ってきた。セントポーリアの小苗などに使う3cmのポットに植え込まれた、本当に小さなサボテンたちである。それが今から1995年頃の事である。

　その内の2個は枯れてしまったのだが、残った三個の方は現在まで生き残って僅かながら大きくなっている。
　その間の管理というのは高台の窓の桟に置きっぱなしで、思い出したように月に一度ほど水をやっていただけである。その頃には、ガラスの器にサボテン用土ではなくカラーサンドを固めただけのもので植え込んであったサボテンさえ、たまの水やりでちゃんと生育していた。

　左画像の方が数年間栽培していたサボテンで、その中の左端のサボテンなどは、用土を殆ど吸い尽くしてしまったようで培養土が少なくなっている。その分このサボテンは一回り以上大きくなって、いぼが鉢にぶつかる程に大きくなっています。

　中央のサボテンは玉サボテンかと思っていたが、何時の間にか成長すると柱状サボテンになってしまった。右端の瑞雲丸らしきサボテンもかなり大きくなっている。

　こんな放任作りというより放任そのものだが、サボテンの管理が少し分かったような気がしてきました。
　そこで1997年の10月頃に小鉢に植わったミニサボテンを12鉢買い求めて、部屋の窓辺の小物インテリアとして置いておいた（右画像がその一部）。

　あの三つのサボテンと同じ管理にすれば枯れないから大丈夫だろう、と思ったからである。
　何故なら一般的な植物は栽培上手で通っている私でも、植物栽培用ハウスで植物が栽培できても、室内に持ち込むとその植物の管理を忘れて水切れさせてしまって枯らしてしまうのだ。

　かといって管理を忘れない為に、蘭科植物中心にシダ類等が置いてある温室と同じ所にサボテン類を置いたら、これは絶対に水のやり過ぎで腐らしてしまうのも分かっている。
　そのためこれまではサボテンを栽培するのだけは、よほど私が気に入る品に出くわさない限りは止めていたのだ。それにサボテンってバタ臭いってイメージは私には根強くあった。

　新しく入手した小鉢サボテンはインテリア小物としてのサボテンなので、とどのつまりは枯らさない事だけが栽培のポイントだった。他の植物のように積極的な肥培栽培管理等は全く考えもしていない。

　そんなインテリアとしてのサボテンだが、サボテンを眺めていると忘れていた記憶の中の遠い日の少年時代に、わずかばかりのサボテンを栽培していた記憶が新鮮な思いで蘇ってきた。
　姉が私のために、少ないお小遣いの中からサボテンをたまに買ってくれていたことも思い出し、日々そのことの記憶が鮮明になって行った。

　社会人となってその事は何時しか忘れていが、少年時代に姉がプレゼントしてくれた幾つかのサボテンに、未だ見ぬ野生の王国の入り口の扉を開いたような雰囲気をサボテンを愛でることで確かに感じていたのだった。それは姉の愛を感じて幸せだった証でもある。

影の声Ｂ：
この時点ではまだ、千数百年を経た唯一の絶対神の烏羽玉様とは巡り合っていないらしいぞ。